Los materiales riesgosos o peligrosos son sustancias que podrían dañar la salud humana o el medio ambiente. Riesgoso significa peligroso, así que estos materiales se deben manejar en forma apropiada.

La comunicación de los peligros (HazCom por su abreviación en inglés) es enseñarle a las personas cómo trabajar con materiales y desechos peligrosos.

Hay muchos tipos diferentes de materiales peligrosos, como:

• Productos químicos, como algunos que se utilizan para la limpieza
• Medicamentos, como los de quimioterapia para tratar el cáncer
• Material radiactivo que se utiliza para radiografías o tratamientos de radiación
• Tejido humano o animal, sangre u otras sustancias del organismo que pueden portar microbios nocivos
• Gases que se utilizan para dormir a los pacientes durante una cirugía

Los materiales peligrosos pueden causarle daño si:

• Le tocan la piel
• Le salpican los ojos
• Entran en sus vías respiratorias o pulmones cuando usted respira
• Causan incendios o explosiones

El hospital o lugar de trabajo tiene políticas respecto a cómo manejar estos materiales. Usted recibirá una capacitación especial si trabaja con ellos.

HazCom; Comunicación de riesgos; Hoja de datos de seguridad de materiales; MSDS

Conozca dónde se utilizan y se almacenan los materiales peligrosos. Algunas áreas comunes son donde:

• Se toman radiografías y otros exámenes imagenológico
• Se realizan radioterapias
• Se manipulan, se preparan o se administran medicinas para personas, especialmente medicamentos para tratar el cáncer
• Se entregan, se empacan o se botan productos químicos o suministros

Siempre trate cualquier recipiente que no tenga una etiqueta como algo peligroso. Trate cualquier sustancia derramada del mismo modo.

Si no sabe si algo que usa o encuentra es dañino, asegúrese de preguntar.

Busque avisos antes de ingresar a la habitación de una persona, un laboratorio o área de rayos X, un armario de almacenamiento o un área que usted no conozca bien.

Usted puede ver etiquetas de avisos en cajas, recipientes, botellas o tanques. Busque palabras como:

• Ácido
• Alcalino
• Cancerígeno
• Precaución
• Corrosivo
• Peligro
• Explosivo
• Inflamable
• Irritante
• Radiactivo
• Inestable
• Advertencia

Una etiqueta llamada hoja de datos de seguridad del material (MSDS, por sus siglas en inglés) le dirá si un material es peligroso. Esta etiqueta le indica:

• Nombres de los productos o sustancias químicas peligrosas en el recipiente.
• Hechos acerca de la sustancia, como el olor, o cuándo hierve o se derrite.
• Cómo le podría causar daño.
• Cuáles podrían ser sus síntomas si se expone al material.
• Cómo manejar con seguridad el material y qué equipo de protección personal (EPP) usar al manipularlo.
• Qué medidas inmediatas tomar en caso de una exposición antes de que lleguen los profesionales calificados o capacitados.
• Si el material podría provocar un incendio o explosión, y qué hacer si esto sucede.
• Qué hacer si se produce un derrame o fuga.
• Qué hacer si hay peligro por el material si se mezcla con otras sustancias.
• Cómo almacenar de forma segura el material, incluso a qué temperatura mantenerlo, si la humedad es segura y si debe estar en un ambiente bien ventilado.

Si encuentra un derrame, trátelo como si fuera peligroso hasta que sepa lo que es. Esto significa:

• Ponerse el EPP, como un respirador o mascarilla y guantes que le protegerán de los productos químicos.
• Utilizar toallitas desinfectantes para limpiar el derrame y ponerlas en bolsas de plástico dobles.
• Contactar a los que manejan residuos para limpiar el área y desechar los suministros usados para limpiar el derrame.

Trate siempre cualquier recipiente no etiquetado como si contuviera materiales peligrosos. Esto significa:

• Ponga el recipiente en una bolsa y llévela a manejo de residuos para que la tiren a la basura.
• No vierta el material por el desagüe.
• No ponga el material en la basura normal.
• No permita que llegue al aire.

Si trabaja con materiales peligrosos:

• Lea la hoja de datos de seguridad del material (MSDS) para todos los materiales que utiliza.
• Sepa qué EPP debe usar.
• Conozca los riesgos de exposición, como por ejemplo si el material puede causar cáncer.
• Sepa cómo utilizar el material y cómo almacenarlo o desecharlo cuando haya terminado.

Otros consejos son:

• Nunca ingrese en un área en donde se esté realizando radioterapia.
• Utilice siempre el recipiente más seguro para trasladar materiales de un área a otra.
• Revise botellas, recipientes o tanques en busca de fugas.

Centers for Disease Control and Prevention website. Personal protective equipment for hazardous materials incidents: a selection guide. www.cdc.gov/niosh/docs/84-114/default.html. Updated April 10, 2017. Accessed October 25, 2023.

Occupational Safety and Health Administration website. Hazard communication. www.osha.gov/hazcom. Accessed October 25, 2023.