El uso incorrecto de los antibióticos puede provocar cambios en algunas bacterias o permitir que crezcan bacterias resistentes. Estos cambios fortalecen las bacterias, lo cual hace que la mayoría o todos los antibióticos dejen de funcionar contra ellas y no las maten. Esto se denomina resistencia a los antibióticos. La bacteria resistente continúa creciendo y multiplicándose, haciendo a las infecciones más difíciles de tratar.

Antimicrobianos - resistencia; Agentes antimicrobianos - resistencia; Bacteria resistente a los fármacos

Los antibióticos funcionan matando las bacterias o no permitiendo su crecimiento. La bacteria resistente continúa su crecimiento, aún con el uso de antibióticos. Este problema se ve con mayor frecuencia en los hospitales y asilos de ancianos. 

Los nuevos antibióticos son creados para funcionar en contra de algunas bacterias resistentes. Sin embargo, ahora existen bacterias que ningún antibiótico conocido puede matar. Las infecciones con dichas bacterias son peligrosas. Debido a esto, la resistencia a los antibióticos se ha convertido en una gran preocupación en materia de salud. 

El uso excesivo de antibióticos es una de las causas principales de la resistencia a los antibióticos. Esto ocurre tanto en los humanos como en los animales. Ciertas prácticas aumentan el riesgo de la resistencia bacteriana:

• Usar antibióticos cuando no son necesarios. La mayoría de los resfriados, dolor de garganta, infecciones de oído y sinusitis son causadas por virus. Los antibióticos no funcionan contra los virus. Muchas personas no comprenden esto y a veces piden antibióticos cuando no son útiles ni necesarios. Esto lleva al uso excesivo de antibióticos. Los Centros para el Control y la Prevención de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) calculan que 1 de 3 recetas para antibióticos no son necesarias.
• No tomar los antibióticos como se los recetaron. Esto incluye no tomar todos los antibióticos, dejar de tomar una dosis o usar los antibióticos que sobran. El hacer esto ayuda a las bacterias a crecer a pesar del uso de antibióticos. Como resultado, la próxima vez que utilice ese antibiótico la infección puede no responder plenamente al tratamiento.
• Uso incorrecto de los antibióticos. Usted nunca debe comprar antibióticos en línea sin una receta médica o tomar los antibióticos de alguien más.
• Exposición a fuentes alimenticias. Los antibióticos son ampliamente usados en agricultura. Esto da lugar a bacterias resistentes en el suministro de alimentos.

La resistencia a los antibióticos causa numerosos problemas:

• La necesidad de antibióticos más fuertes con la posibilidad de efectos secundarios graves
• Menos opciones de antibióticos para tratar las bacterias resistentes a los antibióticos
• Tratamiento más caro
• Las enfermedades más difíciles de tratar pueden propagarse de persona a persona
• Más hospitalizaciones y estadías prolongadas en el hospital
• Problemas de salud graves, y hasta la muerte

La resistencia a los antibióticos se puede diseminar de persona a persona o de animales a humanos.

En las personas, se puede diseminar de:

• Un paciente a otros pacientes o al personal de un asilo de ancianos, centro de urgencia u hospital
• Personal de atención médica a otros empleados o a los pacientes
• Pacientes a otras personas que estén en contacto con el paciente 

Las bacterias resistentes a los antibióticos se pueden diseminar de animales a humanos a través de: 

• Alimentos rociados con agua que contiene bacterias resistentes a los antibióticos de heces de animales 
  

Para evitar la diseminación de la resistencia a los antibióticos:

• Los antibióticos solo deben ser utilizados conforme lo indicado y cuando son recetados por su proveedor de atención médica.
• Los antibióticos no utilizados se deben desechar de manera segura.
• Los antibióticos no deben ser recetados o utilizados para las infecciones virales.

Centers for Disease Control and Prevention website. About antimicrobial resistance. www.cdc.gov/antimicrobial-resistance/about/index.html. Updated April 22, 2024. Accessed June 17, 2024.

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Opal SM, Pop-Vicas A. Molecular mechanisms of antibiotic resistance in bacteria. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 18.