La insulina es una hormona producida por el páncreas para ayudar al cuerpo a utilizar y almacenar la glucosa (un tipo de azúcar). Esta es una fuente de energía para el cuerpo.
En las personas con diabetes, el cuerpo no puede regular la cantidad de glucosa en la sangre (denominada azúcar en sangre). La terapia con insulina puede ayudar a algunas personas con diabetes a mantener sus niveles de azúcar en sangre.
Nombres alternativos
Diabetes - insulina
Información
Los carbohidratos provenientes de los alimentos se descomponen y producen glucosa y otros azúcares. La glucosa se absorbe desde el tracto digestivo y pasa al torrente sanguíneo. La insulina disminuye el azúcar en sangre al permitirle que se traslade del torrente sanguíneo al músculo, la grasa y otras células, en donde se puede almacenar o utilizar como energía. La insulina también le informa al hígado qué cantidad de glucosa debe producir cuando está en ayunas (no ha consumido una comida reciente).
Las personas con diabetes tienen un nivel alto de azúcar en sangre debido a que su cuerpo no produce suficiente insulina o porque su cuerpo no responde adecuadamente a la insulina.
En personas con diabetes tipo 1, el páncreas produce poca insulina o no la produce.
En personas con diabetes tipo 2, las células de grasa, del hígado y musculares no responden correctamente a la insulina. Esto se denomina resistencia a la insulina. Con el tiempo, el páncreas también deja de producir tanta insulina.
Dosis y tipos de insulina
La terapia con insulina reemplaza a la insulina que el cuerpo produciría normalmente. Las personas con diabetes tipo 1 deben tomar insulina todos los días.
Las personas con diabetes tipo 2 necesitan tomar insulina cuando otros tratamientos y medicamentos no pueden controlar los niveles de azúcar en sangre.
Las dosis de insulina se proporcionan de dos maneras principales:
Dosis basal - proporciona una cantidad constante de insulina liberada todo el día y toda la noche. Esto ayuda a mantener los niveles de glucosa en sangre al controlar la cantidad de glucosa que el hígado libera (principalmente en la noche, cuando el tiempo entre comidas es más prolongado).
Dosis en bolo - proporciona una dosis de insulina en las comidas para ayudar a trasladar el azúcar absorbido de la sangre al músculo y la grasa. Las dosis en bolo también pueden ayudar a corregir el azúcar en sangre cuando se eleva demasiado. Las dosis en bolo también se denominan dosis nutricionales o al momento de las comidas. A veces, también se debe tomar una dosis en bolo con refrigerios grandes.
Hay muchos tipos de insulina disponibles. Estos tipos dependen de los siguientes factores:
Inicio - cuán rápido empieza a funcionar después de la inyección
Punto máximo - el momento cuando la dosis es más potente y efectiva
Duración - tiempo total en el que la dosis de insulina permanece en el torrente sanguíneo y disminuye el azúcar en sangre
A continuación, se encuentran los diferentes tipos de insulina:
La insulina de acción rápida empieza a funcionar dentro de 15 minutos, alcanza su punto máximo en 1 hora y dura 2 a 4 horas. Se toma justo antes o justo después de las comidas y refrigerios. A menudo, se utiliza con insulina de acción prolongada.
La insulina de acción regular o corta empieza a funcionar dentro de 30 minutos, alcanza su punto máximo dentro de 2 a 3 horas y dura de 3 a 6 horas. Se toma media hora antes de las comidas y refrigerios. Se utiliza regularmente con insulina de acción prolongada.
La insulina de acción intermedia empieza a funcionar dentro de 2 a 4 horas, alcanza su punto máximo en 4 a 12 horas y dura de 12 a 18 horas. Casi siempre se toma ya sea dos veces al día o una vez a la hora de dormir.
La insulina de larga duración empieza a funcionar unas cuantas horas y funciona por aproximadamente 24 horas, algunas veces por más tiempo. Ayuda a controlar la glucosa durante todo el día. A menudo, se combina con insulina de acción rápida o corta según sea necesario.
La insulina premezclada o mezclada es una combinación de 2 tipos diferentes de insulina. Contiene tanto una dosis basal como una dosis en bolo para controlar la glucosa después de las comidas y durante el día. Esta empieza a funcionar en 15 a 60 minutos y dura de 10 a 16 horas.
La insulina inhalada es un polvo de insulina inhalada de acción rápida que empieza a funcionar dentro de 15 minutos después de ser utilizada. Alcanza su punto máximo 30 minutos después de tomarlo y dura unas 3 horas. Se utiliza justo antes de las comidas.
Uno o más tipos de insulina se pueden usar en combinación para ayudar a controlar su azúcar en sangre. Además, usted puede utilizar insulina junto con otros medicamentos para la diabetes. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para encontrar la combinación de medicamentos adecuada para su caso.
Su proveedor le informará cuándo y con qué frecuencia necesita tomar insulina. Su programación de dosis puede depender de:
Su peso
El tipo de insulina que toma
La cantidad y clase de alimentos que consume
El nivel de actividad física
Su nivel de azúcar en sangre
Otras afecciones de salud
Su proveedor puede calcular la dosis de insulina para usted y le enseñará cómo hacer el cálculo. Puede también indicarle cómo y cuándo revisar su azúcar en sangre y el momento para tomar sus dosis durante el día y la noche.
Formas de administrar la insulina
La insulina no se puede tomar por vía oral debido a que los ácidos estomacales la destruyen. Con mucha frecuencia se inyecta debajo de la piel en el tejido adiposo (grasa). Hay disponibilidad de diferentes métodos de liberación de insulina:
Jeringa de insulina -- la insulina se extrae de un vial a una jeringa. Usted inyecta la insulina debajo de la piel usando una aguja.
Pluma de insulina -- las plumas de insulina desechables contienen insulina que se libera debajo de la piel usando una aguja reemplazable.
Bomba de insulina -- se usa una máquina pequeña en el cuerpo que bombea insulina debajo de la piel durante todo el día. Una sonda pequeña conecta la bomba a una aguja pequeña insertada en la piel.
Inhalador -- usted utiliza un pequeño dispositivo para inhalar polvo de insulina a través de la boca. Se utiliza al inicio de las comidas.
Puerto de insulina -- se inserta una sonda corta en el tejido debajo de la piel. El puerto que contiene la sonda se adhiere a la piel usando cinta adhesiva. Se inyecta la insulina de acción rápida en la sonda utilizando una jeringa o una pluma. Esto le permite utilizar el mismo sitio de inyección por 3 días antes de rotar a un sitio nuevo.
Debería conversar con su proveedor acerca de sus preferencias cuando se está decidiendo por algún método de liberación de insulina.
La insulina se inyecta en estos sitios en el cuerpo:
Abdomen
Parte superior del brazo
Muslos
Caderas
Su proveedor le enseñará cómo administrar una inyección de insulina o a utilizar una bomba de insulina u otro dispositivo. Es importante no usar siempre el mismo lugar, ya que esto puede disminuir la efectividad de la insulina para usted.
Información que debe recordar
Usted debe conocer cómo ajustar la cantidad de insulina que está tomando:
Si está tomando insulina, comuníquese con su proveedor si:
Piensa que es posible que necesite cambiar su rutina de insulina
Tiene algún problema al tomar insulina
Su azúcar en sangre es muy alto o muy bajo y no comprende la razón
Referencias
American Diabetes Association Professional Practice Committee. 9. Pharmacologic approaches to glycemic treatment: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(Supplement_1):S181-S206. PMID: 39651989 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39651989/.
Actualizado:
4/24/2025
Versión en inglés revisada por: Sandeep K. Dhaliwal, MD, board-certified in Diabetes, Endocrinology, and Metabolism, Springfield, VA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: HolaDoctor, Inc. www.holadoctor.net
