Es una inflamación del revestimiento interno de las cámaras y válvulas cardíacas (endocardio). Es causada con mayor frecuencia por una infección bacteriana o, en pocas ocasiones, fúngica.

Infección de válvulas; Endocarditis por Staphylococcus aureus; Endocarditis por enterococo; Endocarditis por Streptococcus viridans; Endocarditis por cándida

La endocarditis puede comprometer el miocardio, las válvulas o el revestimiento del corazón. Algunas personas que se enferman de endocarditis tienen:

• Una anomalía congénita del corazón
• Una válvula cardíaca dañada o anormal
• Antecedentes de endocarditis
• Una válvula cardíaca nueva después de cirugía 
• Trastorno o adicción a drogas por vía parenteral (intravenosas)
• Puesta una línea intravenosa a largo plazo
  

La endocarditis se inicia con la entrada de gérmenes en el torrente sanguíneo que luego viajan hasta el corazón.

• La infección bacteriana es la causa más común de endocarditis. 
• La endocarditis también puede ser causada por hongos, tales como cándida.
• En algunos casos, no se puede encontrar la causa.

Los gérmenes tienen más probabilidades de entrar en el torrente sanguíneo durante:

• Catéteres venosos centrales
• Uso de drogas inyectadas, por la utilización de agujas sucias (sin esterilizar) 
• Cirugía dental reciente
• Otras cirugías o procedimientos menores en las vías respiratorias, las vías urinarias, piel infectada, o huesos y músculos

Los síntomas de endocarditis se pueden desarrollar de forma lenta o repentina.

La fiebre, los escalofríos y la sudoración son síntomas frecuentes. Estos algunas veces pueden:

• Estar presentes durante días antes de que aparezca cualquier otro síntoma
• Aparecer y desaparecer o ser más notorios durante la noche

Usted también puede presentar fatiga, debilidad, pérdida de peso, falta de apetito y dolores y molestias en los músculos o articulaciones.

Otros signos incluyen:

• Pequeñas zonas de sangrado bajo las uñas (hemorragia lineal subungueal)
• Manchas rojas e indoloras en la piel de las palmas de las manos y las plantas de los pies (lesiones de Janeway)
• Ganglios rojos y dolorosos en las yemas de los dedos de la manos y de los pies (nódulos de Osler)
• Dificultad para respirar con la actividad
• Inflamación de pies, piernas y abdomen

El proveedor de atención médica puede detectar un nuevo soplo cardíaco o un cambio en un soplo cardíaco existente. 

Un examen ocular puede mostrar sangrado en la retina y una zona central de aclaramiento. Este hallazgo se conoce como manchas de Roth. Puede haber pequeñas áreas de sangrado en la superficie del ojo o los párpados llamadas petequias.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Hemocultivo para identificar la bacteria o el hongo que está causando la infección.
• Conteo sanguíneo completo (CSC), proteína C reactiva (PCR) o tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés).
• Una ecocardiografía para observar las válvulas cardíacas.

Usted puede necesitar estar en el hospital para recibir antibióticos por una vena (IV o vía intravenosa). Los hemocultivos y los exámenes de sangre ayudarán al proveedor a escoger el mejor antibiótico.

Luego, se necesitará una terapia de antibióticos a largo plazo. 

• En la mayoría de los casos, la gente necesita terapia durante 4 a 6 semanas para eliminar todas las bacterias de las cámaras y válvulas del corazón.
• Los tratamientos con antibióticos que se inician en el hospital se deberán continuar en casa. 

A menudo se necesita cirugía para reemplazar la válvula cardíaca cuando:

• La infección se está separando en pequeños fragmentos, lo cual ocasiona accidentes cerebrovasculares o bloqueos de otras arterias.
• La persona presenta insuficiencia cardíaca como resultado de los daños a las válvulas del corazón.
• Hay evidencia de daño más grave a un órgano (como daño al corazón).

Conseguir de inmediato tratamiento para la endocarditis mejora las probabilidades de un buen desenlace clínico.

Los problemas más serios que pueden aparecer incluyen:

• Absceso cerebral
• Mayores daños a las válvulas del corazón, lo que provoca insuficiencia cardíaca
• Propagación de la infección a otras partes del cuerpo
• Accidente cerebrovascular causado por pequeños coágulos o fragmentos de la infección que se desprenden y viajan al cerebro

Comuníquese con su proveedor si nota los siguientes síntomas durante o después del tratamiento:

• Sangre en la orina
• Dolor torácico
• Fatiga
• Fiebre que no desaparece
• Fiebre
• Entumecimiento
• Debilidad
• Pérdida de peso sin cambio en la dieta

La Asociación Estadounidense de Cardiología (American Heart Association) recomienda antibióticos preventivos para las personas en riesgo de endocarditis infecciosa, como aquellas con: 

• Ciertas anomalías cardíacas congénitas
• Trasplantes de corazón y problemas de válvulas 
• Válvulas cardíacas prostéticas  (válvulas cardíacas insertadas por un cirujano) 
• Antecedentes previos de endocarditis infecciosa

Estas personas deben recibir antibióticos cuando deban someterse a:

• Procedimientos dentales que probablemente les causen sangrado
• Procedimientos que comprometan el tracto respiratorio
• Procedimientos que comprometan el tracto urinario
• Procedimientos que comprometan el tracto digestivo
• Procedimientos en infecciones de la piel e infecciones de tejidos blandos

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